界面活性劑主要包括以下幾種類型：
生物界面活性劑。這類表面活性劑由微生物、動物或植物產生，具有親水和親油基團，如海藻糖脂、甘露糖脂、唐膚脂蛋白、脂氨基酸等。
離子性界面活性劑。包括陰離子和陽離子表面活性劑。陰離子表面活性劑含有親水性和疏水性基團，如硬脂酸鉀、十二醇硫酸鈉等。陽離子表面活性劑分子鏈帶正電荷，如十六烷基三甲基溴化銨、十八烷基三甲基氯化銨等。
非離子性界面活性劑。這類表面活性劑的分子結構中不含電荷，具有親水性和疏水性官能團，如乙醇、謎和乙氧基化物等。
兩性界面活性劑。由含陰離子和陽離子基團的分子構成，通常是非離子性的，但在特定條件下可以形成離子，如卵磷脂、明膠等。
合成乳化劑。這類界面活性劑包括陽離子型和陰離子型化合物，如十六烷基三甲基溴化銨、十八烷基三甲基氯化銨、硬脂酸鉀、十二醇硫酸鈉等。
天然乳化劑。如阿拉伯膠、海藻酸鈉、明膠、羊毛脂等。
這些界面活性劑在清潔用品、化妝品、食品、紡織、精細化學品等多箇領域有廣泛的應用。