下克上的意思是指低層次的人或勢力推翻高層次的人或勢力，實現顛覆。這個成語用來描述社會、政治或權力層面的變革，通常指原本處於下位的人或勢力通過一系列的努力和策略，成功地推翻原本處於上位的人或勢力，反轉局勢。
在日本歷史中，這個概念指的是原本處於下位的人群通過努力走向上位，超過原先的上位者。它源自日本古代，用來形容低位的人靠努力、智慧和機會等因素，突破階級、社會體制等障礙，到達高位的情況。在日本戰國時代，這個詞語特別指代下級代替上級、分家篡奪主家、家臣消滅家主、農民驅逐武士等現象，是戰國大名來源的一個重要因素。
在現代社會，下克上的思想依然普遍存在，指的是處於弱勢的人戰勝了強勢的一方，類似於「屌絲逆襲」。例如，下級軍官對上級的命令不滿時，可以不經請示私下串聯擅自行動，造成既定事實後，上層也只能默認。