以太這個概念有多重含義：
物理學史上的假想物質：以太是古希臘哲學家亞里斯多德所構想的一種物質，是物理學史上一種假想的物質觀念。古希臘人以其泛指青天或上層大氣。以太也被認為是第五元素，在亞里斯多德看來，物質元素除了水、火、氣、土之外，還有一種居於天空上層的以太。
宇宙學中的概念：在宇宙學中，以太有時又用以太來表示占據天體空間的物質。
哲學和宗教中的概念：17世紀的物理學家為解釋光在真空中的傳播而提出的沒有質量但有極大剛性,並且無處不在(包括真空和物質內)的一種介質。20世紀初的物理實驗證明以太不存在。中國近代康有為等借自物理學的哲學名詞。康有為把以太和仁等同起來。譚嗣同用以太表示物質,認為自然界的事物都是以太的結晶,是世界的本原;同時又把仁、兼愛、慈悲等看作以太的作用。嚴復認為以太就是中國古代哲學家說的物質性的「一清之氣」。孫中山認為以太是「太極」,是世界的物質始基,地球(行星)是由以太進化而成的。
以太坊（Ethereum)：以太坊是一個為去中心化套用（DApp）而生的全球開源平台。名字來源與 Ether (以太) 和後綴 ruem (希臘語義是「石油」)，國內的早期社區成員將其翻譯成「以太坊」。以太坊是去中心化的、可以運行可轉移計算和數據的自洽經濟系統，一個去中心化的區塊鏈平台，用於構建去中心化應用程式（DApp），以太幣（Ether）是該平台所使用的加密貨幣。