「以毒攻毒」這個成語原指用含有毒性的藥物治療因毒而起的疾病，比如毒瘡等惡性病。
「以毒攻毒」後來在社會生活中也被廣泛運用，意指利用某一種有壞處的事物來抵制另一種有壞處的事物，或利用不良事物本身的矛盾來反對不良事物，甚至利用惡人來對付惡人。其是一種特殊的中醫治療方法，即針對致病邪毒的偏性和病機，利用某些藥物或療法的毒性來抑制或消除，常用於治療腫瘤、風濕病、心腦血管疾病、皮膚病等疑難疾病。這種方法的理論基礎是利用藥物本身的各種偏性，如寒涼、溫熱、苦味、甘味等，以及有毒成分或藥物的副作用來治療特定的疾病。
例如，利用蛇毒的活血化淤作用來治療血管栓塞。當然，在使用毒性藥物時，需要把握好「度」，避免傷害正氣。