高錳酸鉀（KMnO4）是一種強氧化劑，在酸性條件下具有更強的氧化性，常用作消毒劑和漂白劑。高錳酸鉀溶液褪色的原因通常是與強還原性物質發生氧化還原反應，導致高錳酸鉀中的Mn(VII)離子被還原，從而使其顏色消失。
能使高錳酸鉀褪色的物質包括：
維生素C。維生素C的水溶液能使高錳酸鉀迅速褪色，且維生素C溶液濃度越高，所需的水溶液量越少。
醛類。如甲醛、甲酸、甲酸鹽、甲酸酯、葡萄糖、麥芽糖等，這些物質含有醛基，能與高錳酸鉀發生氧化還原反應。
不飽和烴類。如烯烴、炔烴、二烯烴等及其衍生物，這些物質含有不飽和鍵，能與高錳酸鉀發生反應。
部分醇羥基和酚羥基。如苯酚等。
具有還原性的無機物。如H2S、SO2、FeSO4、KI、HCl等。
高錳酸鉀褪色的現象並不是漂白作用的結果，而是氧化還原反應的表現。在套用高錳酸鉀時，應避免高濃度使用，以減少對皮膚的潛在傷害。