供油提前角是指在柴油發動機中，噴油泵開始向汽缸內供油時，活塞頂部距上止點所對應的曲軸轉角。這個角度的大小會直接影響到柴油機的燃燒質量，準確的供油時間能使混合氣在活塞到達上止點附近就燃燒完全。
供油提前角的作用主要有以下幾點：
影響發動機的動力性和經濟性：供油提前角的大小會影響發動機的動力性和經濟性。如果供油提前角過小，供油時刻推遲，會造成燃燒不完全，起動困難，功率不足，排氣管冒黑煙等徵狀。若供油提前角過大，即開始供油時刻提前，會出現起動困難或反轉，爆發聲粗暴，運轉不平穩，柴油機功率下降，容易燒缸墊，冷卻水消耗較快。
影響噴油提前角：供油提前角自動調節器的作用是在初始(靜態)供油提前角調整的基礎上，隨柴油發動機轉速的提高自動調節加大供油提前角，從而獲得較合適的噴油提前角，改善發動機的動力性和經濟性。
影響柴油機的運行狀況：噴油提前角的大小對柴油機運行狀況影響很大。噴油提前角過大時，將導致備燃期較長，而引起發動機工作粗暴。而噴油提前角過小時，將導致燃燒過程延後過多，最高壓力值下降，從而使柴油機熱效率明顯下降。
因此，為了保證柴油機有良好的使用性能，必須在最佳供油提前角下工作。