信源在通信系統中的作用主要是將原始訊息轉換成相應的電信號，以供傳輸。信源的類型有模擬信源和數字信源，其中模擬信源輸出連續的模擬信號，如話筒（聲音→音頻信號）、攝像機（圖像→視頻信號）；數字信源輸出離散的數位訊號，如電傳機（鍵盤字元→數位訊號）、計算機等各種數字終端。
在通信過程中，信源將訊息轉換成原始電信號（基帶信號），然後經過傳送設備處理和變換，以適應在特定信道中傳輸。信道可以是無線的或有線，用於傳輸這些信號。在接收端，接收設備恢復出原始電信號，並將其轉換回相應的訊息，以便接收者理解。
此外，信源還可以包括各種產生信息的實體，如人的發聲系統（語聲信源）、被光照的書和報紙（文字信源）、圖像和數字設備等。這些信源不僅限於特定的形式或技術，而是包括任何可以產生信息或數據的實體。