《假如我是真的》這部作品最初以《騙子》為名，靈感來源於1978年上海發生的一個真實事件。
該事件的主角是一位名叫張泉龍的上海知青，他假冒中央高幹的兒子，通過建立關係網來試圖調回上海。為了達到這個目的，張泉龍在同學家中做雜工，並憑藉超強的記憶力記住了同學父親提到的人脈信息。他利用這些信息，打入上海乾部圈子，成功地獲得了這些幹部的恭順和有求必應。這個事件在當時成為了一件引人深思的奇聞。話劇《騙子》在內部連排時受到了文化界人士如王元化及上海市委宣傳部長陳沂等人的好評，但後來也引發了一些負面的反響。最終，劇本以《假如我是真的》的名字發表，並獲得了西安電影製片廠導演吳天明的邀約，將其改編成電影。