東方朔偷桃的典故源自於漢武帝壽辰時的一個傳說。在這一天，漢武帝看到一隻黑鳥從天而降，他不知道這是什麼。東方朔告訴他，這是西王母的坐騎青鸞，預示著西王母即將到來為他祝壽。西王母帶來了一些仙桃，除了自己留下兩顆外，將其餘的五顆獻給了漢武帝。漢武帝吃了仙桃後，想把桃核留下來種植。但是西王母告訴他，這些仙桃三千年才結一次果實，而且中原地帶的氣候不適合仙桃生長。西王母還指出東方朔曾經三次偷吃她的仙桃。因此，東方朔被稱為偷桃者。後來，東方朔因為長壽而被尊為壽星，後世帝王在慶祝壽辰時常用東方朔偷桃的故事來慶祝。