儒家思想在中國歷史上和社會中發揮了深遠的影響，其主要作用包括：
注重情感和道德倫理。儒家強調情感的重要性，特別是「仁」的觀念，即人與人之間的真誠感情。這種情感不僅體現在家庭關係中，還擴展到社會和國家層面，成為社會和諧與穩定的基石。
追求社會和諧與穩定。儒家倡導的「和而不同」思想，強調在尊重差異的基礎上追求和諧，這有助於減少社會衝突，促進社會穩定。
重視教育和人才培養。儒家強調教育的重要性，認為教育是社會發展的基石，有助於培養德才兼備的人才。
強調家庭和社會關係的重要性。儒家認為，家庭和諧是社會穩定的基礎，重視親情、友情、愛情等倫理觀念，對個人修養和社會治理具有重要意義。
注重政治倫理和社會秩序的建立。儒家強調政治清明和社會秩序，提倡仁政、公正、誠信等理念，有助於建立穩定的社會秩序。
文化傳承與保護。儒家思想是中華文化的重要組成部分，有助於傳承和保護傳統文化，促進文化的創新與發展。
然而，儒家思想也存在一些限制，如過分強調傳統和歷史的重要性，可能會對現代社會的變革和創新產生制約作用；過分強調集體利益和孝順，可能會忽略個人自由和權利。總體來說，儒家思想在塑造中國人的價值觀、行為規範和社會結構方面發揮了重要作用。