元素周期表的 「周期 」指的是一 種 規律性，具 體 來 說，是指元素核外 電子排 布的周期性 變化。
隨 著元素原子序 數的 遞增，元素的核外 電子 層 數和最外 層 電子 數量 會按照一定的 規律 重複出 現。例如，第一周期（第一行）的元素最外 層 電子 從1 開始，到8 結束；第二周期（第二行）的元素同 樣是 從1 開始，到8 結束， 這 個 過程 重複了第一周期的情 況。 這 種周期性的 變化不 僅 體 現在元素的 電子排 布上，也反映在元素的化 學性 質、原子半 徑、 電 負性等方面的 變化。 簡而言之，周期表中的每一行（或 稱 為 一個周期） 代表了一 種 電子排 布和化 學性 質上的周期性 重複。