現代人通常使用 「老大、老二、老三、老四 」等 簡 單的 稱呼 來 給家中的兄弟姐妹排行。然而，在古代， 為兄弟姐妹排行的 稱呼更 為 講究，通常按照 從大到小的 順序 給出名 稱，分 別是 「伯、仲、叔、季 」。其中， 「伯 」 代表老大，有 時也可以用 「孟 」 來表示，但 「孟 」多 用於指庶出的老大； 「仲 」 代表老二； 「叔 」 代表老三；而 「季 」 則 代表最小的那 個。
例如，孔子的嫡 長子叫孔 鯉，字伯 魚，因此被 稱 為 「伯 魚 」或 「唐伯虎 」。孔子自己在家中排行第二，因此被 稱 為 「仲尼 」。 孫 權在家中排行第二，字仲 謀。周文王的 兒子周武王姬 發排行第二，有 時被 稱 為 「仲 發 」。周文王有 十個 兒子，其中第 三個 兒子被 稱 為 「管叔 鮮 」，也 稱 為 「叔 鮮 」。 孫 堅的 四個 兒子中， 長子 孫策字伯符，次子 孫 權字仲 謀，三子 孫翊字叔弼，四子 孫匡字季佐。
如果家中兄弟姐妹超 過 四個， 從第 三個到倒 數第 二個的兄弟通常都被 稱 為 「叔 」，而最小的那 個 則被 稱 為 「季 」。