先苦後樂的故事有很多，其中比較著名的一個是范仲淹劃粥割齏。范仲淹是北宋時期的文學家、政治家，他出身貧寒，卻刻苦努力，奮發讀書，高中進士後，致力於做一個對社會有幫助的人。他分給別人吃粥，自己僅有一升之多，每天如此。他食量少，卻要與別人分享食物，這種先苦後樂的精神，最終成就了他的偉大人格。
此外，還有王羲之吃苦。王羲之從小就勤奮好學，他每天刻苦練習書法，練字前要洗手，等手幹了再練。可是時間久了，就十分辛苦，所以他每次練完字之後，妻子都會給他做點湯菜，而他也有一個專用的碗，用來給家裡盛湯盛菜，以至於後來妻子都不敢再給他做飯了，怕湯濺到他的字帖上，耽誤他學習。這些故事都體現了先苦後樂的精神。