兔死狗烹，源於《史記 越王勾踐世家》，指事成後，終被誅殺，多用來比喻臣子功成身退，獨享利益。該故事主要講述的是春秋末年越王勾踐困頓時不忘雪恥，執著地報仇雪恨，臥薪嘗膽，終於滅吳，使得越國成為一方霸主。而范蠡作為越國的謀臣，在越王勾踐成功之後，自請隱退，最終卻招來了殺身之禍的故事。
范蠡字少伯，出身楚國宛陵（今安徽宣城）一帶的世家子弟。他一生富有四海，淡泊名利，忠於友誼，擅長治理國家，幫助朋友成就大事。當吳越國之間發生戰爭時，他獻策幫助越王勾踐，深得勾踐信任。但當他為君共患難時，盡心盡力策劃出奇計良謀；當勾踐成功後，他功成不居、激流勇退、全身而退、深藏不露。
范蠡認為“大名之後難再久居”，因此急流勇退、不貪權位，被後世譽為智士、謀略大師和財商教主。但遺憾的是他沒有將眼光放得更遠，“識盈陽之末局”，急流勇退還不足惜，在矛盾中維持越國的統一（只是名義上），實則力量不濟了反而興兵與吳交戰失利致使最終滅亡，更是生不逢時、天不假命也。因此“兔死狗烹”這一典故出自於范蠡的典故。
總的來說，“兔死狗烹”的故事告誡人們凡事要適可而止，不要貪得無厭；要審時度勢、深藏若虛、急流勇退；要有自知之明，認清形勢，否則會招來殺身之禍。