內戰通常指的是一箇國家或地區內部不同武裝力量之間發生的具有一定規模的武裝衝突。
內戰有三個不可或缺的標準，首先，暴力活動必須是“內部的”，即戰鬥必須是在一箇國家領土內部進行的，衝突基本上是領土內的人們在互相作戰，而且必須涉及相當規模人口的參與；其次，衝突必須達到“戰爭”的程度，內戰必須是戰爭，對抗雙方存在最低限度的組織、規範和可辨認性；最後，衝突的目標必須是履行或者獲得整個國家的領導權，戰爭的雙方必須是爲爭奪全國的領導權而戰。內戰的性質可以是正義的和非正義的，革命的和反革命的。
此外，在某些情況下，內戰也可以指內心鬥爭。