兩極格局是以美蘇為中心，在歐洲形成北約與華約兩大軍事集團對立、在全球形成資本主義陣營和社會主義陣營全面對抗的格局，它存在於1955年華約成立至1991年蘇聯解體。
兩極格局的形成原因主要有以下幾點：
雅爾達體系的確立，標誌著兩極格局的初步形成。
第二次世界大戰之後，美國成為資本主義頭號強國，蘇聯成為唯一能夠與美國抗衡的政治軍事大國，歐洲中心地位發生動搖。
美蘇之間的社會制度、意識形態和國家利益方面的矛盾日益加劇，這是根本原因。
兩極格局的特點主要有：
世界被分裂成兩大對立陣營，雙方全面冷戰和局部熱戰交織，世界動盪不安。
世界被劃分為幾個封閉的經濟體系，不利於全球經濟的發展。
兩強相爭使得世界長期不得安寧，但雙方勢均力敵又在近半個世紀裡避免了新的世界大戰的爆發。
兩極格局的瓦解對世界產生了深遠影響，包括東西方力量失衡、南北矛盾加深、經濟安全重要性提升等方面。同時，兩極格局的結束也標誌著世界進入了一個多極化的新時代。