冰窗花通常在冬天夜間形成，由於室內外溫差較大，室內較暖和而室外非常寒冷，室內空氣中的水蒸氣遇到冰冷的玻璃表面時會凝結成冰晶。
這些冰晶最初可能呈現六角形，然後逐漸擴大並向四周發展，形成各種複雜而美麗的圖案。冰窗花的形狀與室內的溫度、濕度以及玻璃的平滑程度有關，如果室內濕度較大、溫度偏低，水汽結晶速度快，窗上的圖案會更清晰，容易形成樹枝狀的冰窗花；反之，則容易形成碎片狀或扇形的冰窗花。在玻璃表面粗糙或塵埃多的地方，冰窗花的圖案會更厚；而在玻璃表面光滑的地方，冰花圖案則會更薄，從而產生了多種不同形態的冰花。