流沙形成的原因主要包括以下幾點：
內因。取決於土壤的性質，如孔隙度大、含水量大、粘粒含量少、粉粒多、滲透係數小、排水性能差等，這些特性使得土壤容易產生流沙現象。
外因。主要是地下水在土中滲流所產生的動水壓力（滲流力）的大小，當單位顆粒土體受到的向上的滲流力大於或等於其自身重力時，土體就會發生懸浮、移動，從而形成流沙。
此外，地震、人為活動（如挖土、降水）等也可能導致流沙現象的發生。在沙漠、地下水豐富的沙坑、河岸或海邊鬆散沙灘等地形，流沙現象更為常見。當人或動物陷入流沙時，由於其重量大於流沙的浮力，會加速下沉，因此，在流沙中求生的正確做法是儘量增大人體與流沙的接觸面積，避免掙扎，以爭取更多的時間等待救援。