初沉池，也稱為沉澱池，是污水處理系統中的一個重要組成部分。它的主要作用包括：
去除可沉物和漂浮物。通過重力沉降的方式去除污水中的沉澱物和懸浮物，減輕後續處理設施的負荷。
絮凝細小固體。使細小的固體絮凝成較大的顆粒，強化固液分離效果。
吸附去除膠體物質。對膠體物質具有一定的吸附去除作用。
調節水質。一定程度上起到調節池的作用，對水質起到一定程度的均質效果，減緩水質變化對後續生化系統的衝擊。
提高處理效率。通過在初沉池前投加含鐵混凝劑，可以強化除磷效果，提高產甲烷細菌的活性，降低沼氣中硫化氫的含量。
降低運行成本。初沉池占地面積小，造價低，運行成本低。
適應出水量的波動。具有一定的快取能力，能夠適應污水出水量波動的情況。
初沉池能夠有效提高進入後續處理單元的水質，縮短其停留時間，並提高整體污水處理系統的效率。