硝石是一種白色味苦的晶體，化學名稱為硝酸鈣。硝石的製法通常涉及將含硝石的土塊砸碎後，用水浸泡調勻，經過多次濾過，取澄清濾液。然後將濾液置鍋內蒸去水分，取出後冷卻，硝石就會在冷卻過程中析出結晶。
硝石的炮製方法有兩種，一種是將硝石除去雜質後，敲碎或者是研成細粉。另一種制硝石的炮製方法是先將蘿蔔洗淨，切薄片，置鍋內，加清水適量煮透，再將硝石倒入共煮，至全部溶解，取出，濾過。將濾液靜置於陰涼處，待結晶析出，撈出，晾乾，研細。
此外，還有一些工業化的制硝石方法，如安徽省化工研究院開發的以硝酸銨、氯化鉀為原料的複分解循環法，以及以硝酸鈉、氯化鉀為原料的複分解循環法等。