刺蝟身上的刺具有多重功能，主要包括：
防禦作用：刺蝟的刺是它們防禦天敵的重要工具。當遇到狐狸、野狗、貓咪等捕食者時，刺蝟可以蜷縮成球狀，以尖刺朝外的姿勢有效地防止被攻擊。這些刺由角蛋白構成，非常堅固，但在一定壓力下可以稍微彎曲，使刺蝟在遭受攻擊時能更好地保護自己。
保持體溫：在寒冷的季節，刺蝟可以通過收縮身體和把刺立起來來減少熱量的流失，從而保持體溫。刺的特殊結構還能反射和散射外部的冷空氣，減少熱量的流失。
覓食工具：刺蝟可以用刺掃集昆蟲、蠕蟲、種子等食物，通過滾動身體將這些食物掃到嘴裏，從而幫助它們收集食物。
溝通和識別：刺蝟可以通過改變刺的形狀和顏色來警告敵人或識別同種和異種的夥伴。
進化適應：從進化的角度來看，刺蝟的刺是一種適應性特徵，幫助它們在野外生存。當遇到掠食者時，它們會蜷縮成一箇球狀，讓尖刺朝外，這樣可以有效地防止被攻擊。此外，刺蝟的刺有助於它們在極端天氣條件下保持體溫，因爲這些刺可以形成一層保護層，隔離外界的溫度變化。
儘管刺蝟的刺看起來有些可怕，但實際上它們是刺蝟生存和繁衍的重要工具。