大學教授職銜的初級階段
助理教授是大學教授職銜的初級階段，通常聘任的最基本條件是具有博士學位。
助理教授在美國大學裏是最富創造力、最具希望的生力軍，多數擁有自己的課題，指導博士或碩士研究生，在學術前沿進行最有前瞻性的工作。在中國，取得博士學位的學者中，一般只有3%的人能夠取得助理教授職位而正式進入美國高等學府。
助理教授相當於高級講師，比副教授低一級，比講師高一級。在助理教授這一職位上，教師需要進行教學、科研和社區服務等工作。他們被期望在一定的年限內（通常是6~7年）通過發表學術論文、獲得研究資助、積極參與學術交流等方式，展示其學術能力和潛力，以期獲得終身教職（tenure），即晉升爲副教授或教授。