化石具有多種作用，以下是化石的詳細介紹：
幫助人類了解古生物。化石是存留在岩石中的古代生物遺蹟，包括動物和植物的實體化石及其遺蹟化石，能夠清晰展示古代生物的輪廓、肌肉、表皮等部分，甚至提取出來進行研究。
研究生物演化。化石記錄了生物在地球上的演化歷程，可以幫助研究者了解不同物種的起源、進化和滅亡，還可以提供證據支持生物演化理論，如板塊漂移、生命從水生到陸生的演化等。
研究古生態學。通過化石，可以了解古代生物的生態環境，包括它們的生活地點、彼此之間的關係以及食物鏈等。
幫助尋找資源。化石也提供了重要的信息來找到石油、天然氣和其他礦物。
研究地質學。化石是研究地質學的重要依據，其中包含的化石燃料、有機質等，能夠幫助我們了解地球歷史的演變過程。
作為科學展示和文化傳承。一些重要的化石成為了重要的文化遺產和科學展覽的展示內容，並成為人們研究和了解自然歷史的視窗。
此外，化石還可以幫助確定地球的相對地質年代和劃分地層，對尋找地下資源及選擇建築地基等有著重要的意義。化石可以再造古環境、古地理和古氣候；化石可以解釋地球演變過程，如青藏高原的隆起；化石還能記載天文軌跡，為地球物理學和天文學研究提供有價值的依據；化石可以解密沉積礦產的成因。化石的經濟意義在於化石本身就是一種工業燃料，如石油、天然氣和煤炭都是由遠古生物遺骸經過地下複雜的物理化學反應形成，直接推動了人類工業革命的發展和社會經濟的進步。