光的相位延遲
半波片是一種特殊的光學器件，主要由雙折射晶體構成，其基本原理是光的相位延遲。
當一定厚度的雙折射晶體被光線垂直入射時，由於晶體內部尋常光(o光)和非常光(e光)的折射率不同，這兩種光在晶體中的傳播速度也會不同，從而在o光和e光之間產生位相差。這個位相差等於π（180度）或其奇數倍，這使得晶片對通過它的光產生特定的影響。
半波片能夠旋轉光的偏振方向。當線偏振光以特定角度入射到半波片上時，o光和e光之間的位相差會產生半波長的光程差（即180度的相位差），導致光的偏振方向發生旋轉。具體來說，如果入射光的振動方向與半波片的光軸夾角為θ（θ≠0、90度），那麼透射出來的線偏振光的振動面會相對於入射光旋轉2θ角度。這種旋轉效應使得半波片在光學系統中有著廣泛的套用，特別是在需要控制或操作光的偏振態的場合。