原住民指的是在一個特定地方較早定居的族群。這個概念通常與歷史、文化和政治因素緊密相關，特別是在殖民事業的背景下。原住民或土著的議題通常需要在民族國家形成的殖民歷史中來理解和討論。
以北美平原為例，原住民在那裡建立了多樣化的生活方式，包括種植玉米、狩獵和採集。他們的社會結構和經濟活動，如農業和狩獵，隨著時間和外部因素的影響而演變。例如，馬匹的引入破壞了原有的農業規範，加劇了美洲原住民之間的狩獵競爭。
總的來說，原住民不僅是一個描述性的詞彙，它還承載著豐富的歷史、文化和政治意義，特別是在面對殖民和全球化挑戰時。