口蜜腹劍，原指為人陰險狡詐，笑容甜蜜，待人表面和氣，內心卻懷著不可告人的打算。後多用來形容人陰險、嘴甜。
故事內容是：唐朝大臣李林甫，口才很好，做事又幹練，上下左右的人都稱他為賢臣。唐玄宗也認為李林甫肚量大，能容人。尤其有意思的是，他雖然皇宮內外人口眾多，但卻從沒有與人爭吵鬥氣過，在人前人後總是從微笑中待人接物，以示謙遜有禮和睦。玄宗對此很是欣賞。可事實上，李林甫卻算得上是古代“偽君子”的祖師爺了。每次他召見大臣商議政事時，他總是表面笑容可掬，親切和藹地說：“這個事說起來容易，做起來可就不那么簡單了。”等他決定了這件事的方針之後，他還會說：“這是大家的意見啊。”於是大臣們都會說：“李大人真是聖明天子。”而實際上呢？李林甫善於計謀。表面上廣開言路，常在玄宗面前稱讚大家的高見卓識。當其他官員紛紛給他獻上自己治國之策時，其實卻把自己的醜事做成了殼兒，將自己的馬腳給暴露出來，到大家都上鉤時卻拉下面孔攻擊他們一番，此之謂“糖衣藥丸”。那些上當的大臣一見到他的奸笑就會頭暈目眩，聽不到他說什麼人話了。他家裡天天是錦衣玉食、高朋滿座。他的妻子每當向客人稱讚其夫婿的賢能時總要說：“吾夫看似忠厚，實口蜜腹劍也。”（《唐闕史》）可見李林甫之奸之惡之毒也。後來李林甫任用的人都是些只會奉承拍馬的人，致使朝政日益敗壞。後來人們用“口蜜腹劍”來形容某些善於花言巧語、偽裝表面的人。
這個故事告訴我們，看一個人不能只看表面，要透過現象看本質。同時，對待他人要真誠，不要虛偽。