古代九州指：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。
九州的具體分佈說法不一，不同時代有不同的劃分。《尚書·禹貢》作：冀、兗、徐、青、揚、荊、豫、雍、梁；《爾雅·釋地》有幽、營州而無青、梁州；《周禮·夏官·職方》有幽、幷州而無徐、梁州。九州常被用來泛指中國全境，例如在《楚辭·離騷》中就有“思九州之博大兮，豈惟是其有女？”的詩句，陸游的《示兒》詩中也寫到了“死去元知萬事空，但悲不見九州同”的詞句。九州也被解釋爲代指天下，全中國。
另外，九州的具體地理位置也有所不同，例如冀州包括了山西、河北、東北等地；兗州主要指濟南；青州則包括了山東、安徽等地；徐州則涵蓋了安徽、江蘇等地；豫州位於北到淮水、東南到海一帶；雍州則包括了陝西、甘肅、四川、重慶等地；揚州主要指江蘇、浙江等地；荊州則包括湖南、湖北、廣東、廣西等地。但需要注意的是，這些地理位置的劃分並不是絕對的，而是隨着歷史的發展有所變化。