古羅馬是指從公元前9世紀初在意大利半島中部興起的文明，它先後經歷了羅馬王政時代、羅馬共和國、羅馬帝國三個階段。古羅馬的政治制度從軍事民主制到共和制再到君主制不斷革舊創新，促進了國家的發展。古羅馬的全盛時期是在安東尼王朝皇帝圖拉真在位時，經濟工商業發達，奴隸制經濟繁榮，羅馬帝國的版圖達到最大，西起西班牙不列顛，東到幼發拉底河上游，南自非洲北部，北達萊茵河與多瑙河，地中海成爲了羅馬帝國的內海。
古羅馬文明是西方文明的另一箇重要源頭，它起源於意大利中部臺伯河入海處。古羅馬通常指從公元前8世紀在意大利半島中部興起的文明，歷經羅馬王政時代、羅馬共和國，於公元前1世紀前後擴張成爲橫跨歐洲、亞洲、非洲的龐大羅馬帝國。西羅馬帝國在公元476年滅亡，而東羅馬帝國（即拜占庭帝國）變爲封建制國家，逐漸希臘化，在公元1453年被奧斯曼帝國所攻滅。
古羅馬與古希臘相似，都是由一箇城邦發展起來的。羅馬原是意大利半島南部一箇拉丁族王國，公元前500年開始進行了長達200餘年的統一意大利半島的戰爭，並改爲共和制。到公元前1世紀建立了橫跨歐、亞、非三洲的羅馬帝國。羅馬帝國的領土包括今意大利半島、西西利島、希臘半島、小亞細亞、非洲北部、西亞洲的西部和西班牙、法國、英國等地區。