吏部是古代中央行政機構中的一個重要部門，主要負責全國官吏的任免、考核、升降、調動等事務。具體來說，吏部下設吏部司、司封司、司勛司、考功司，分別負責文官的任免、考課、升降、勛封、調動等事務。在隋唐時期，吏部被列為尚書省六部之首，長官稱為吏部尚書，有時也被稱為「天官」。吏部的職責類似於現代的中央組織部。在唐朝前期，吏部還主持科舉考試，但開元二十四年（736年）後，主試權轉由禮部管轄。隨著唐朝中期尚書省職權的削弱，吏部對於官員的任免權力也逐漸減弱。在宋代，吏部的職務由審官院、東西銓所掌，吏部尚書也不再管理本部事務。此外，受中國文化影響，朝鮮半島的高麗王朝和越南古代都設有吏部機構。