吸沙船的工作原理主要可以分為以下幾種類型：
真空吸污技術。背負式抽砂船採用這種技術，其工作原理類似於吸塵器。船身下方安裝有吸管，吸管連線埠連線著船內的泵浦和儲沙艙。當泵浦啟動時，吸管吸入海水，形成低壓區域，自然吸入沙子，並將其混合在水中。吸沙過程中，同時也會將海水一起吸入，在艙內通過分離器分離出水和沙，再將水排放回海里，留下沙子。
高壓水射流技術。高壓水射流是高壓射吸式抽沙船的重要工作原理之一。該船通過高壓泵將水壓提升到一定的壓力，使得水以高速射出，形成水柱衝擊泥沙淤積物。泥沙淤積物就會鬆動，並被水流帶動，逐漸移動到船的一側。
低壓吸沙泵技術。低壓吸沙泵是高壓射吸式抽沙船的另一個重要工作原理。低壓吸沙泵主要是利用負壓原理將泥沙淤積物吸入船艙，在船艙中形成一定的淤泥漿狀物質。
以上工作原理均使吸沙船能夠有效地進行河道、港口和海底的清淤作業，是一種運用先進技術和科學原理的機械設備。