周璇，原名蘇璞，1920年8月1日出生於江蘇常州的一個中產階級家庭，她的父親是教師，母親是護士。
周璇在3歲時被舅舅拐騙，後被賣給金壇縣的王家，改名為王小紅。在王家生活五年後，由於家庭變故，她又被送到上海的一戶周姓人家，並改名為周小紅。然而，周家的生活並不富裕，周璇的養父因吸食大煙而使家庭陷入困境，甚至曾企圖將周璇賣入妓院，所幸被善良的養母救下。
周璇具有音樂天賦，在養母的支持下得以入學，並在學校展現出唱歌才華。她的歌聲獨特，被譽為「金嗓子」，是中國上世紀二三十年代歌壇的重要人物。她演唱了《民族之光》《夜上海》《天涯歌女》《四季歌》《何日君再來》等多首經典歌曲。同時，她也是中國最早的兩棲明星之一，在近20年的演藝生涯中，演唱了200多首歌曲，拍攝了43部電影。
然而，周璇的個人生活充滿波折。她曾多次探訪自己的身世，但始終未能得知親生父母的信息。她的感情生活也頗為坎坷，曾陷入癲狂狀態，並遭受感情上的欺騙和傷害。1957年，周璇不幸患上急性腦膜炎，於同年9月22日去世，享年37歲。