喀斯特地貌的形成主要是由於水流對石灰岩等可溶性岩石的溶蝕作用。
石灰岩的主要成分是碳酸鈣，在水的作用下，特別是含有二氧化碳的水，會發生化學反應，形成碳酸氫鈣，這種物質比碳酸鈣更容易溶解於水。隨著水流的不斷沖刷和溶解，石灰岩逐漸形成各種地貌，包括溶洞、石鐘乳、石筍等。這種過程在中國西南地區尤為顯著，因為該地區廣泛分布著碳酸鹽岩和硫酸鹽岩。
此外，喀斯特地貌的形成還受到氣候、地質構造、地表和地下水的相互作用等因素的影響。在長期的地質時期內，這些因素共同作用，形成了今天所見的多樣化和複雜的喀斯特景觀。