善本書指的是那些在歷史文物性、學術資料性和藝術代表性方面具有較高價值的珍貴古籍，通常是指校勘嚴密、刻印精美的古代圖書。
善本的概念最早出現在宋代，其原始含義涵蓋了版刻好、裝幀好、時代久遠、流傳較少、具有學術和歷史價值的書籍。隨着時間的推移，善本的含義逐漸擴展，不僅包括早期的版本，還包括那些稀見、具有特殊歷史意義或學術價值的圖書。例如，名家手稿、手批、手校，或者名家寫有親筆題跋的本子，儘管時代不早，也因文物價值高而列入善本。
總的來說，善本是指那些經過嚴格校勘、無訛文脫字的精品圖書，且在歷史文物、學術研究和藝術方面具有重要價值。