四大活佛指的是在藏傳佛教中地位崇高的四位活佛，他們分別是：
達賴喇嘛：達賴喇嘛是藏傳佛教格魯派中最重要的活佛之一，尤其在西藏地區具有極高的宗教和政治地位。五世達賴於1652年進京覲見順治帝，進一步確認了清朝中央政府在西藏的宗主權。達賴喇嘛不僅在宗教上有著重要的影響力，也在政治上扮演著關鍵角色，被藏地僧俗大眾奉為「文殊菩薩」的化身。
班禪額爾德尼：班禪額爾德尼是藏傳佛教格魯派中另一位重要的活佛，主要在後藏地區擁有最高宗教地位。康熙帝在1713年冊封班禪大師為「班禪額爾德尼」稱號，並確認了班禪在後藏地區的最高地位。班禪與清朝皇帝之間有著密切的互動，進一步鞏固了清政府在後藏的統治。
章嘉呼圖克圖：章嘉呼圖克圖是藏傳佛教格魯派中在漠南蒙古地區具有重要影響力的活佛。他在宗教和世俗政治中都扮演著關鍵角色，是格魯派在蒙古地區的重要代表。
哲布尊丹巴呼圖克圖：哲布尊丹巴呼圖克圖是藏傳佛教格魯派中在喀爾喀蒙古地區具有最高宗教地位的活佛。自清代以來，哲布尊丹巴呼圖克圖一直是喀爾喀蒙古地區的最高宗教領袖，對當地的宗教和政治有著重要影響。
這四位活佛不僅在宗教領域內擁有崇高的地位，也在世俗政治中發揮著重要作用，對藏傳佛教乃至整個藏族文化圈都有著深遠的影響。