固始這個名字的由來，據東漢時期的歷史記載，是因為漢光武帝劉秀取「欲善其終，必先固其始」之意，封功臣李通於此為「固始侯」而得名。這裡的「固」字意味著堅固、堅定、可靠，「始」字則代表開始或起初。因此，「固始」可以理解為想要有一個好的結果，就必須先打好堅實的基礎，從一開始就穩固起來。
固始縣歷史悠久，有著兩千多年的建縣史。它曾是中原百姓南遷的肇始地和集聚地，歷史上每逢中原戰亂，大批中原民眾就會從這裡遷往東南各地，因此固始也被稱為「中原僑鄉」和「唐人故里·閩台祖地」。現在，固始是河南省人口大縣和農業大縣，人口數量在河南省內排名第二，同時也是人口流出第一大縣。