土壤成土作用是指土壤形成的 過程， 這一 過程是在 氣候、母 質、生物、地形和 時 間五大成土因素的共同作用下逐 漸 發展的。具 體 來 說，成土作用 包括以下 幾個方面：
岩石 風化。岩石在 氣候、生物等因素的作用下 發生物理、化 學和生物 風化，形成 結 構 疏鬆的 風化 殼，其上部 稱 為土壤母 質。
礦物 質和有 機 質的分解合成。 風化 殼中的 礦物 質和有 機 質在水分、 溫度等 條件的影 響下 發生分解和合成，形成新的土壤物 質。
物 質的淋溶和 遷移。水分在 風化 殼中上下 運 動， 會 將可溶性物 質（如碳酸 鹽、硫酸 鹽等）淋溶掉， 並 將外 來的物 質沉 積在土壤中，形成不同的 層次和 組成。
土壤剖面 結 構的形成和 發展。 這些 過程 還 包括土壤 結 構的形成，如 團聚 體的形成和土壤 層次的分化。
土壤性 質的 變化。 隨 著 時 間的延 長，土壤的性 質 會逐 漸 發育，如肥力、 顏色、 質地等。
此外，人 類活 動也 會 對土壤成土作用 產生影 響， 這 種影 響可以是正面的，也可以是 負面的，在某些情 況下，人 類活 動甚至可以主 導土壤的 發展 過程，使其 進入 一個新的、更高 級的 發展 階段，即 農 業土壤的 發育 過程。