圭表是一種古代天文儀器，由「圭」和「表」兩個部件組成。具體來說：
圭：水平放置於地面上，刻有刻度以測量影長的標尺。
表：垂直於地面立一根桿，用於觀察記錄它正午時影子的長短變化來確定季節的變化。
圭表的工作原理是通過觀察記錄表影的長短變化來確定季節的變化。在冬至時，影子最長，其相鄰幾天的影長變化最為明顯，更利於觀測記錄。古人採用圭表日影長度確定「二十四節氣」，以冬至日為二十四節氣的起點，將冬至到下一個冬至之間的時間段分割為24段，每段15天，這種方法被稱為「平氣法」或「平均時間法」。
圭表的起源可以追溯到公元前20世紀，陶寺遺址時期，我國中原地區已使用圭表測影法。到了漢武帝時期，將二十四節氣吸收入太初曆，作為指導農事的曆法補充，開始採用圭表日影長度確定二十四節氣。
圭表的主要作用包括辨方正位和揆氣定時。在辨方正位方面，古人掌握了利用表來確定方位的方法，例如在空曠的平地上樹立一表，以它為中心在地面畫圓周，再測出日出、日落時表的影子與圓周的交點，然後將它們連線起來，由此可以確定東西方向。在揆氣定時方面，表最重要的作用當然在於測定節氣。
此外，圭表還與風水學有關，殷商時期測量方向用「表」，根據太陽升降時的表影，就可以確定方向。