地震的形成主要涉及地殼的快速能量釋放過程，這一過程中會產生地震波，這是一種自然現象。地震的主要原因通常是地球上板塊與板塊之間的相互擠壓和碰撞，導致板塊邊緣和內部產生錯動和破裂。地震開始發生的地點稱為震源，而震源正上方的地面稱為震中。破壞性地震中最強烈的地面振動部分稱為極震區，通常位於震中地區。
地震可以由多種因素引起，包括構造運動、火山爆發、地層陷落、隕石墜落、工業爆破、地下核爆炸、大水庫蓄水等。其中，構造地震是最常見的一種，它是由地球內部構造運動引起的地層斷裂和錯動，這類地震占全球地震的90%以上。除了構造地震外，還有火山地震、塌陷地震、誘發地震和人工地震等其他類型的地震。
地震是一種頻繁的自然災害，全球每年大約發生500萬次地震，其中大多數太小或太遠，不易被人察覺。真正能給人類造成嚴重危害的地震大約有14次，大約有一兩次會造成特別嚴重的災害。