垃圾的意思主要有兩個方面：
字面意義：指無用或骯髒破爛之物，如生活垃圾、工業垃圾、建築垃圾、化工垃圾等。這些物品失去了使用價值，無法被利用，是物質循環的重要環節。
比喻意義：用來形容失去價值或有不良作用的事物，例如垃圾郵件、社會垃圾、文明垃圾、語言垃圾、行為垃圾等。這種用法通常帶有貶義，用來指代那些不被需要或無用的東西，或者那些有害於社會或文明的事物。
垃圾的近義詞包括廢物、雜碎、渣滓、破爛、廢品等，而它的反義詞則有珍寶、精英、法寶、寶貴、精品、寶貝、寶藏等。此外，垃圾還可以根據其可回收性分為可回收垃圾、有毒有害垃圾以及不可回收垃圾，例如紙類、塑膠、金屬、織物等屬於可回收垃圾，而電池、節能燈等則屬於有毒有害垃圾。