堯舜禹湯的故事是堯傳位於舜，舜傳於禹，後世的商湯王更把這一帝一傳再傳給太甲、外丙、中壬，以至湯孫昌，湯孫發，建立了商王朝。
堯，中國古代傳說的聖王，《尚書》和《史記》載其生而克順，淑哲（“淑”通“善”，“哲”指聰明）智慧型。 舜，中國古代慈祥、仁愛父母之一。其孝行感天動地，得到歷代帝王供奉。 禹，中國古代神話傳說中的大禹治水的故事。 湯，即成湯，是商朝的建立者。後世的商湯王更把這一帝一傳再傳給太甲、外丙、中壬，以至湯孫昌，湯孫發，建立了商王朝。
他們是被當時人們安奉為神明的人，有人們尊崇的信仰，但他們究竟是何許人則說法不一。古人通過不斷塑造出這些歷史人物，以至後代能把他們作為德政的象徵來尊崇。這樣就把無形的道德規範物化於這些歷史人物身上，最後形成帶有共性的人格魅力象徵。