塔板效率是描述塔板傳質效果的重要指標，通常用η來表示。它是實際塔板數與理論塔板數之比，其數值總是小於1。
在實際生產中，由於受傳質時間和機械製造和安裝的限制，塔板不能達到氣液平衡的狀態。如果汽液兩相充分接觸，離開塔板時兩相達到平衡，這樣的塔板就稱為理論塔板，但實際塔板不可能達到理想塔板的分離效果。因此，實際生產中必須用幾塊、幾十塊甚至上百塊塔板才能完成必要的分離效果。
影響塔板效率的因素有氣相和液相中質量交換的快慢、塔板上液氣的混合程度、蒸氣夾帶液體霧滴進入上層塔板的多少等。這些因素又受塔板的設計和布置（如塔板尺寸、塔板間距、溢流堰高度、開孔率、升氣孔的排列等）和操作條件（如蒸氣線速度、塔板上液體停留時間、溫度和壓力等）的影響，再有還受處理物料的物理性能（包括相對揮發度、粘度、重度、擴散係數和表面張力）的影響。
塔板效率的計算方法有多種，其中一種簡單的定義是塔板效率 = (x上 - x下) / (y上 - y下)，其中x上和y上表示向上方流動的液體或氣體的組分濃度；x下和y下表示向下方流動的液體或氣體的組分濃度。