增速器的主要作用是改變旋轉速度比，從而增加機械傳動的效率和可靠性。它利用齒輪箱內有序排列的幾個齒輪軸上安裝的齒輪來實現增速，將發電機或電動機的迴轉數增加到所需的迴轉數，也就是將扭矩轉化成轉速。
增速器在不同領域有不同的套用：
在工具機領域，增速器主要用於增加工具機轉速，使得高速切削以達到很好的光潔度、精密度和提高加工效率。常用於電子、醫療、精密模具等領域。當工具機本身的轉速達不到要求時，就會使用主軸增速器。
在風力與水利發電機組中，增速器是一個重要的機械部件。它用來將風輪或水輪在風力或水力作用下所產生的動力傳遞給發電機，並使其得到相應的轉速。風輪和水輪的轉速通常很低，遠達不到發電機發電所要求的轉速，因此需要通過增速器的齒輪箱齒輪副的增速作用來實現。
在汽車領域，增速器被廣泛套用於變速箱系統中，可以通過調整齒輪傳動比例實現提高車速或提高爬坡能力的目的。
此外，增速器也常被套用在特種車輛、飛機、船舶、火箭等領域。