士大夫是一個漢語詞語，由「士」和「大夫」兩個詞組成，始於戰國時代，其含義主要有兩個方面：
古時指當官有職位的人，包括各級在任、停職及致仕等官員，也包括通過科舉考試、門蔭或捐納等途徑獲得一定科名的讀書人，如舉人、國子監監生、生員等，他們通常擁有較高的社會地位和聲望。
士大夫也指那些沒有做官但有聲望的讀書人，他們在文學、藝術方面造詣深厚，有道德操守，關心國家大事，是社會文化的傳承者和創造者。這些人在古代社會中也具有很高的地位和影響力。
總的來說，士大夫是古代中國對於社會上具有聲望、地位的知識分子和官吏的統稱，他們既是國家政治的直接參與者，又是社會文化、藝術的創造和傳承者。