壴鼓是一種古代樂器，代表的是一種放在架子上的牛皮大鼓。在古代文字中，「壴」是一個圓圓的大鼓放在架子上的形象，上面還有長得像牛角的裝飾，這可能代表這個大鼓可能是用牛皮做的，或者這個架子上還放了一個牛頭作為裝飾。
「壴」還可以做字根，比如「鼓」，左邊是「壴」代表的牛皮大鼓，右邊是一隻手「又」拿著一根鼓錘「十」，在擂鼓。在甲骨文中，「鼓」的右邊加上了一個代表聲音的「口」，形成了「嘭嘭嘭」。
另外，「壴」還可以加上「攴」，表示用手拿著棍子在敲打，敲打左邊的「壴」。因為不加上手敲的「攴」，「壴」則容易和另一個字混淆——「豆」。今天我們看到的鼓多為平放，但古代鼓多被豎放於鼓架上，所以畫出來的樣子與「豆」器很像，鼓面畫的像個口字，下面支架，不同之點是在豆上為一橫，代表它的蓋子，而鼓上的叉則代表裝飾物。