外在成本，也稱為外部成本，是指生產者或消費者在生產或消費過程中產生的，超出私人成本範圍，由其他生產者或消費者承擔或支付的額外損失費用。這些成本往往表現為對環境或社會福祉的負面影響。例如，企業向大氣中排放二氧化硫（SO2）、氮氧化物（NOx）等污染物，可能會導致居民健康水平下降、環境舒適價值損失、農作物減產，以及為了防止建築物腐蝕加速而增加的防護費用等。如果企業不採取措施補償這些外部影響，這些額外的費用就構成了企業的外部成本。西方經濟學家認為，外部成本是由於市場失靈、產權結構缺陷和技術原因等因素引起的，其值等於社會成本與私人成本之間的差異。外部成本是外部不經濟性的直接體現，也被稱為環境外部成本。