美國著名天文學家德雷克在1960年提出了一種著名的公式，用於估算銀河系中可能存在的外星文明數量，這個公式被稱為德雷克公式。德雷克公式的表達式為N=R*×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×L，其各個變數的含義如下：
N代表可檢測到的外星文明的數量。
R*代表銀河系內恆星的數量。
Fp代表恆星系具有行星的機率。
Ne代表每個恆星系統中具有宜居行星的機率。
Fl代表宜居行星孕育出生命的機率。
Fi代表生命進化出智慧型生命的機率。
Fc代表智慧型外星文明用人類可以識別的科技手段向太空傳播信息的機率。
L代表一個外星文明在宇宙中存在的時間長度。
德雷克公式中的每個未知量都依賴於前一個未知量的存在，這種邏輯上的環環相扣使得該公式成為一個綜合了天文學、地質學、生物學和人類學等多個領域的複雜模型。德雷克根據這個公式計算出，銀河系中可能有4000個能夠與人類交流的文明社會。
然而，這個公式中的許多變數都存在很大的不確定性，特別是關於外星文明存在和交流的可能性。例如，最後一項「L」代表的是一個外星文明可以在宇宙中存在的時間長度，這也是德雷克公式中最大的不確定項，因為這不完全取決於外星文明自身的發展，還有很多外界因素，如周圍發生了超新星爆發等，可能導致文明覆滅。此外，由於宇宙中文明和文明之間的距離可能超過200萬光年，文明之間的往來溝通變得非常困難，使得每個文明都成為了宇宙中最孤獨的存在。