多糖（polysaccharide）是由糖苷鍵連線的糖鏈組成，這些糖鏈至少由10個單糖組成，形成聚合糖高分子碳水化合物。多糖的結構單位是單糖，它們之間通過苷鍵相連，這些苷鍵可以是α-1,4-苷鍵、β-1,4-苷鍵或α-1,6-苷鍵。多糖的相對分子質量（Mw）範圍從幾萬到幾千萬道爾頓，具體取決於多糖的種類和結構。多糖可以是直鏈結構，也可以是支鏈結構，其中直鏈通常通過α-1,4-苷鍵（如澱粉）或β-1,4-苷鍵（如纖維素）連線而成，而支鏈結構中鏈與鏈的連線點通常是α-1,6-苷鍵。
測定多糖相對分子質量的方法包括黏度法、超離心法、滲透壓法、凝膠電泳法、質譜法、分子排阻色譜法（HPGPC）、分子排阻色譜多角度雷射散射法（SEC-MALS）等。其中，HPGPC（高效凝膠滲透色譜）是一種常用的方法，它利用不同相對分子質量的多糖在凝膠柱上的洗脫保留時間（tR）與相對分子質量之間的特定關係來測定多糖的相對分子質量。在HPGPC實驗中，首先使用5或6個已知相對分子質量的標樣製作標準曲線，然後根據樣品的洗脫保留時間從標準曲線中求得相對分子質量。需要注意的是，HPGPC法的結果受到對照品與樣品結構相似性的影響，有時需要通過普適校正來獲得更準確的結果。