夜鷹的食物主要包括各種昆蟲，如甲蟲、蚊子、蚱蜢、蟬、夜蛾和蚋等。 夜鷹通常在貼近水面飛行時，偶爾會喝水。它們主要在夜間飛行中捕食昆蟲。夜鷹的食譜與昆蟲的季節性繁盛期保持一致，在溫帶地區，這通常是在暮春和夏季，而在熱帶則是在潮溼季節的末期。