大戟科植物具有以下特徵：
植物類型。該科植物包括一年生、二年生或多年生草本、灌木或喬木，具有乳狀液汁。
根和莖。根部可能呈圓柱狀、纖維狀或不規則塊根；莖直立或匍匐，有時具分枝。
葉子。葉子通常互生，少數對生或輪生，單葉或複葉，無葉柄或具葉柄。托葉通常不存在，少數呈鑽狀或刺狀。
花。花為單性，雌雄同株或異株，花序多樣，如穗狀花序或圓錐狀花序。萼片可能分離或在基部合生，花瓣可能有或無。
果實和種子。果實主要為蒴果，也可能是漿果或核果狀。種子通常有顯著種阜，胚乳豐富，子葉肥大。
毒性。大多數大戟科植物都具有毒性，尤其是其葉子、花朵和果實中含有的阿魏酸等化合物。
分布和用途。大戟科植物廣泛分布於全世界，特別是在熱帶地區。一些物種具有藥用價值，如大戟（Euphorbia pekinensis Rupr.），其根可用於逐水通便、消腫散結等。
此外，大戟科植物對環境的適應能力強，能在多種土壤條件下生長。