大禹治水的典故是中國古代神話傳說中著名的治水故事。傳說在堯帝時期，黃河流域發生了嚴重的水災，為了治理洪水，堯帝召開了部落聯盟會議，並決定派崇地的部落首領鯀去治理洪水。鯀採用了築造堤壩的方法，但因為洪水過於猛烈，堤壩一次次被衝垮，治理效果不理想。後來，舜接替堯成為部落聯盟首領，認為鯀的能力不足，便讓鯀的兒子禹去繼續治理洪水。
禹吸取了父親的教訓，採用了疏導的方法來治理洪水。他帶領工人勘察地形、做標記，並確定了治水方案。禹從黃河壺口開始，一路向北連開了9條大運河，平息了水患。禹的治水方法不同於父親，他率領百姓挖渠排水，疏通河道，將洪水引到大海中去。在這個過程中，禹表現出了極大的犧牲精神，他三過家門而不入，即使妻子塗山氏生下兒子啟，他也沒有時間照顧家庭，全心投入治水。
大禹的治水工作歷時13年，最終成功治理好了水患。因為治水有功，舜死後，禹便擔任了部落聯盟的首領。在他的治理下，部落和平，九州安定。禹還鑄造了象徵九州安定和平的九鼎，並有一棵柏樹因他當年休息時靠著而得名神柏。禹死後，他的兒子啟繼承了他的位置，標誌著氏族公社時期的部落聯盟選舉制度正式被廢除，王位世襲制度開始。